Verenpaineella tarkoitetaan valtimossa vallitsevaa painetta. Paine syntyy sydämen supistuessa ja pumpatessa verta eteenpäin valtimoihin. Verenpaine kohoaa tilapäisesti monestakin syystä, esimerkiksi ruumiillisen ponnistelun ja jännittämisen vuoksi. Syytä huoleen on vasta sitten, kun verenpaine alkaa olla pysyvästi kohollaan.

Alkoholilla on suora, määrästä riippuvainen vaikutus verenpaineeseen. Alkoholin lisäksi verenpainetta voivat kohottaa:

liikapaino
ruokasuola
liikunnan puute
stressi ja ahdistuneisuus
ehkäisypillerit

Alkoholin kertakäyttö nostaa aluksi verenpainetta, mutta humalan myöhäisemmässä vaiheessa verenpaine voi laskea jopa normaalia alhaisemmaksi. Säännöllinen alkoholinkulutus nostaa verenpainetta.

Erityisen haitallista verenpainetta ajatellen on alkoholin päivittäiskäyttö. Jos alkoholia kulutetaan yli kaksi annosta päivittäin, pysyvästi kohonneen verenpaineen vaara kasvaa. Päivittäinen alkoholin käyttö on vahingollista siksi, että verenpainearvot eivät ehdi laskea normaalille tasolle. Lisäksi alkoholin kokonaismäärä nousee joka päivä nautittuna helposti suuremmaksi kuin kerran viikossa nautittuna.

Alkoholin suurkuluttajilla systolinen (yläpaine) verenpaine on 8-10 elohopeamillimetriä korkeampi kuin vähän juovilla ja vastaava ero diastolisessa (alapaine) paineessa on 2-6 mmHg. Liikaverenpaine on suurkuluttajilla 1,6-4 kertaa yleisempi kuin muilla henkilöillä. Ylipainoisilla ja iäkkäillä alkoholin verenpainetta nostava vaikutus korostuu. On arvioitu, että alkoholin suurkulutus selittää noin 5-10 % miesten kohonneesta verenpaineesta. Naisilla vastaava osuus on pienempi (noin 1 %).

Alkoholi vaikuttaa verenpaineeseen paitsi suoraan myös mutkan kautta eli ylipainona, koska alkoholi sisältää runsaasti energiaa. Alkoholi on lihottavampaa kuin sokeri ja lähes yhtä lihottavaa kuin rasva.

Alkoholi siis nostaa normaaleja verenpainearvoja ja kohottaa jo valmiiksi koholla olevia verenpainearvoja. Kohonnutta verenpainetta potevien on siis syytä olla kaksin verroin varovaisia alkoholin suhteen.

Verenpainetauti on tärkein kohonneen verenpaineen syy, joka vaatii aina lääkärin tutkimuksen ja hoidon tarpeen arvion. Verenpainetaudin lääkkeettömään hoitoon kuuluu aina alkoholin käytön vähentäminen tai lopettaminen.

Mikko Salaspuro
professori, Helsingin Yliopisto

Kirjallisuutta:
Päihdelääketiede. Toim. Salaspuro M, Kiianmaa K ja Seppä K. Kustannus Oy Duodecim 2003.